Que faisait donc la danse aux Expositions universelles et internationales deParis, ces sites légendaires autant qu’éphémères, entre foires et musées, dont la finalité, de la Troisième République au Front populaire, était derassembler les réalisations exemplaires des avancées de la technologie et des arts ? Sa présence – dont témoignent de nombreux comptes rendus – répondait-elle à un projet politique ou reflétait-elle la « dansomanie » del’époque, l’irruption de la danse dans l’industrie du divertissement ? Comment expliquer son impact sur la culture de l’époque ? Et surtout, pour paraphraser Walter Benjamin, le geste dansant incarnait-il le visage « utopique » de l’Exposition, la place de l’homme dans un Cosmos à qui le progrès donnerait bonheur et harmonie, ou bien « son aspect cynique » dans le Chaos de la marchandisation sauvage des loisirs et des attractions?

En supposant une singularité de l’expérience vécue par le spectateur dans le contexte spécifique des Expositions, ce livre fait le pari, plutôt que derecenser les formes chorégraphiques présentées, d’en étudier la réception, la production de discours ou d’images qu’elles ont suscités, ces traces de laperception des corps en mouvement et de l’expérience de ceux qui y assistèrent.