Aujourd’hui la « danse contemporaine » est partout. Elle rayonne sur les scènes et sous les aspects les plus divers. À ses côtés la « danse classique » semble cantonnée pour l’essentiel aux maisons d’opéra et aux cours privés. Il y a cinquante ans à peine, le rapport de force était tout autre.
Le livre de Mélanie Papin est le premier à mettre en évidence les conditions et les mécanismes d’émergence du champ chorégraphique contemporain en France. Il reconstitue l’histoire de ce mouvement dans toute sa complexité. Son propos s’appuie avant tout sur les trajectoires des danseuses et des danseurs. Animés, quelles que soient leurs origines esthétiques, d’un puissant désir de modernité, ils ont lutté pour la reconnaissance de leur statut, participé aux événements de Mai 68, accueilli sur leur territoire l’influence des chorégraphes nord-américains, diffusé leurs pratiques au plus grand nombre.
Jerome Andrews, Françoise et Dominique Dupuy, Christine Gérard, Graziella Martinez, Anne-Marie Reynaud, Jacqueline Robinson, Quentin Rouillier sont autant de « forces discrètes » qui ont contribué d’une façon ou d’une autre à l’explosion de la Nouvelle danse française, qui s’imposera au début des années 1980 avec le soutien des pouvoirs publics et dont les héritiers incarnent depuis la danse contemporaine.